Faltaba poco más de media hora para el inicio de la competencia, mientras Holger Vélez ajustaba el velocímetro en su silla que a inicios del 2009 le entregó la Federación Paralímpica de Pichincha, para que represente al país en los Juegos Paralímpicos.

En aquella ocasión participó en las pruebas de 100 y 200 metros, donde ganó medalla de bronce; pero ayer le esperaba un reto mayor: los diez kilómetros de la Carrera de Diario EXPRESO.

Aunque estaba concentrado en la prueba, en la memoria de Holger aún permanecía fresco el recuerdo de aquel día en que su vida sufrió un giro inesperado.

“Había terminado el servicio militar y me dirigía en moto a mi casa en ElEmpalme, cuando un vehículo me embistió. Recuerdo que me llevaron a Quevedo para darme los primeros auxilios, pero como el asunto era grave decidieron trasladarme al hospital Luis Vernaza, donde me operaron y lograron salvarme la vida”, dice el atleta.

Desde aquel momento fue sometido a intensas terapias para recuperar la movilidad en la pierna derecha, la más afectada por el accidente.

Una segunda operación fue necesaria para tratar de superar el inconveniente surgido con un nervio de aquella extremidad, que a esas alturas se había comenzado a infectar. La gangrena se hizo inevitable y no quedó otro remedio más que amputarle la pierna afectada.

Lejos de deprimirse, Holger encontró en el deporte el medio ideal para invertir sus energías.Primero practicó baloncesto, luego atletismo y ahora está ultimando los detalles para conformar un club en El Empalme.

“Se podría llamar ‘Guerreros por la Vida’. Ya tengo cerca de treinta personas que desean unirse al proyecto, solo necesito asesorarme bien respecto a ciertos aspectos legales”, añadió.

La de ayer fue su primera participación en la prueba atlética más grande del país. No tuvo suerte, porque la llanta delantera de su silla olímpica se desinfló. Aún así pudo llegar a la meta para felicitar a sus compañeros de aventura.

“Hoy (ayer) no se dio, pero si Dios quiere el próximo año volveré y quién sabe, tal vez sea con los miembros de mi nuevo equipo, porque si algo importante aprendí del accidente es que los problemas son del tamaño que nosotros queremos verlos”.

Byron López fue el vencedor de esta rama, con un crono de 28:27, escoltado por Luis Aguayo y Ángel Quevedo, quienes completaron el podio. (MGD)

Lo que hasta hace cinco años era un centro donde los estudiantes de la Escuela de Tecnología Médica de la Universidad de Guayaquil realizaban sus prácticas académicas, hoy se ha convertido en una unidad de atención y ayuda para las personas con capacidades diferentes.

Cerca de 15 pacientes, entre niños y adultos, asisten a Tecnomedic para recibir atención en las áreas de terapia física, de lenguaje, servicio de órtesis y prótesis, neurología, psicología, fisiatría y optometría.

El centro está ubicado en las instalaciones de la Escuela de Tecnología Médica y funciona de lunes a viernes, desde las 08:00 hasta las 17:00.

“Los precios son económicos”, dice Jacinta Yagual, una mujer de escasos recursos que esperaba ser atendida.

Desde hace dos semanas ella presenta dolor en su brazo derecho. “Estaba recibiendo atención en otro lugar donde pagaba 10 dólares por cada terapia, pero me recomendaron este centro donde pago 5 dólares por cada sesión”, indicó.

La consulta en Tecnomedic tiene un costo de $ 5 a $ 9 la primera vez, pero a partir de la segunda consulta o terapia la persona paga entre $ 3 y $ 5.

“El costo depende del número de sesiones y de la condición económica del paciente, A más terapias, menos costos”, señala Katherine Molina, jefa de marketing de la unidad.

Los ejercicios físicos duran entre 25 y 35 minutos y están dirigidos por Pablo Pino, quien se encarga del tratamiento de enfermedades osteomusculares, artritis, artrosis, traumatismo, esguinces, distensiones musculares, lesiones deportivas, amputaciones, etc.

En esta área se brinda tratamiento con electroterapia, ultrasonido, termoterapia, ejercicios y masajes.

El área de terapia de lenguaje está a cargo de Geoconda Pulla, quien atiende a personas con dislexia, problemas de aprendizaje y retraso de lenguaje. Asimismo se encarga de realizar masajes faciales, ejercicios de articulación, estimulación visual auditiva, razonamiento lógico, ejercicio de memoria, ejercicio de recuperación, relajación y vocalización.

El centro cuenta con modernos equipos de terapia (ultrasonido, láser, magnetoterapia y electroestimulación) y elementos de mecanoterapia como bicicletas terapéuticas y estáticas, paralelas, colchonetas, camillas, escaleras para dedos, ruedas para hombros.

En el área de Neurología se atiende a pacientes con mal de Parkinson, síndrome de Down y parálisis cerebral.

En el campo de la optometría se realizan exámenes oftalmológicos y asesoramiento para cuidado y preservación de la salud visual. (MTM)

En un solo día, el vicepresidente de la República, Lenín Moreno, concretó una suma de respaldos para impulsar la misión Manuela Espejo en Guayas.

El programa, que consiste en identificar casos de personas con discapacidad para la atención de situaciones críticas, empezará en la provincia en julio en dos etapas: la primera será del 12 del próximo mes al 11 de agosto en los 24 cantones de la provincia (menos Guayaquil); la segunda del 12 de agosto al 24 de septiembre, en la capital provincial.

El segundo mandatario logró ayer que la Prefectura y los municipios de la provincia, entre ellos el de Guayaquil, se adhieran a la iniciativa.

Después de la presentación de la misión, en la Gobernación, Moreno se dirigió al Municipio para reunirse con el alcalde Jaime Nebot.

“Estos trabajos no serían posibles si no hay una mancomunión de voluntades”, señaló el Vicepresidente durante el encuentro con el burgomaestre.

Nebot destacó la amistad “antigua y familiar” que tiene con Moreno y que, pese a las diferencias con el Gobierno, “no se puede poner la política y la ideología para dejar de hacer lo que uno tiene que hacer”.

No precisaron cómo el Municipio respaldará la misión. El burgomaestre solo dijo que en “todo lo que sea necesario”; anunció la creación de una contrapartida, pero no especificó el monto.

Luego el Vicepresidente se reunió con el prefecto Jimmy Jairala, con quien firmó un convenio interinstitucional que consiste en aportar contingente humano y técnico y ayuda logística para el personal que trabajará en la misión.

Posteriormente, tuvo un almuerzo en el Hotel Hilton Colón con alcaldes y jefes políticos de los cantones de la provincia. A este encuentro también asistió Nebot.

En la reunión se pidió a los burgomaestres recursos humanos y técnicos. En esta cita participó Pierina Correa, hermana del Jefe de Estado, porque -explicó- es consultora del programa Poeta (que es parte de la Fundación de las Américas de la Organización de Estados Americanos), que ofrece oportunidades laborales a las personas con discapacidad.

Lía es una mujer recia. Los golpes de la vida han fortalecido su voluntad. Sin embargo, al recordar los momentos vividos hace 16 años, su voz se quiebra y no puede evitar las lágrimas.

En un accidente perdió sus dos manos. “Fue como cortarle las alas a un pájaro”, dice ella, pues antes del percance hacía manualidades, aprendió a cortar el pelo, dibujaba, hacía tarjetas, cocinaba. El destino le arrebató todo eso, pero no las ganas de vivir. A sus 42 años, Lía Judith Quizhpi Moreira es sargento segundo de la Policía Nacional y trabaja en relaciones públicas del Departamento de Violencia Familiar (Devif).

En sus extremidades tiene prótesis, que la ayudan para escribir con pluma y en computador, así como a realizar labores domésticas: cocinar, barrer o tender la ropa. Pese a la tragedia, esta mujer emprendedora y tenaz encontró la fuerza para sobreponerse. Hoy es un ejemplo de superación.

Lía lleva 18 años en la institución policial. Inició su carrera en Guayaquil, y a los dos años recibió el pase a Milagro. Allí conoció al policía José Felipe Díaz Ayala, hoy sargento primero. Dos meses después se casaron. Poco después ocurrió el accidente.

Fue un viernes al mediodía. Ella y su esposo estaban en el cuartel de Milagro, y él manipulaba la antena del televisor en el balcón. “Yo me sentía indispuesta y le pedí que saliéramos. Entonces me dijo que lo esperara, mientras amarraba la antena”.

“Quise ayudarlo. Subí al balcón. Entonces, él decidió bajar por algo, y me quedé sosteniendo el tubo de la antena. Mientras José se dirigía a la planta baja, no había llegado a la escalera cuando se oyó la explosión como fuegos pirotécnicos”.

El metal que Lía sostenía fue atraído por un cable que transportaba 13.200 voltios. Según ella, “este cable debe permanecer cubierto, pero ese día no lo estaba”. La electricidad recorrió su cuerpo y la arrojó al vacío.

“Mis compañeros me llevaron al hospital León Becerra, de Milagro, pero allí no estaban preparados para este tipo de casos. Entonces me trajeron al hospital de la Policía en Guayaquil, donde me dieron los primeros auxilios. Como no había sala de quemados, me enviaron al Luis Vernaza”.

El dolor era profundo. Inmenso. A cada segundo aparecían heridas en su cuerpo. Según ella, la electricidad quema de adentro hacia fuera. “Me dijeron que debían amputarme la mano izquierda, pero me negué. El dolor era terrible y no me daban calmantes. Mi familia buscó una doctora particular, me pasaron a Pensionado. Ella me ayudó con el dolor. Para mí fue un ángel”.

La galena confirmó que era necesario amputar la extremidad izquierda. El padre y el esposo de Lía firmaron la autorización. El corte fue desde la mitad del antebrazo. Después vino la amputación de la mano derecha, a la misma altura de la otra extremidad. Se estaban gangrenando. “Por la anestesia no podía hablar, pero oía lo que ocurría. Desde mis adentros gritaba que no lo hicieran”.

Era inevitable: las manos o la vida. Después de la cirugía vinieron los momentos más difíciles. Cayó en una profunda depresión. La muerte se había convertido en una alternativa. “Después del accidente, la primera vez que me vi ante el espejo no me reconocí: brazos quemados, amputados, toda vendada. Fue terrible. No quería vivir”.

Su hija Katherine, para entonces de solo 6 meses, la ayudó a salir del abismo. “Ella fue mi psicólogo, mi medicina, mis ganas de vivir”. A eso se sumó el apoyo de José, quien nunca la desamparó.

“Yo le dije que él era un hombre joven, con un futuro por delante. Que no tenía compromiso conmigo porque yo no volvería a ser la Lía que él conoció. Él me respondió: ‘Yo me casé para siempre, te amo y solo la muerte nos va a separar. Para mí tú no eres dos manos, eres la de siempre. Yo voy a ser tus manos’”. Como ella afirma, Dios le quitó las manos, pero le dio “un esposo maravilloso”.

Lía permaneció un año hospitalizada. Durante su estadía en la casa de salud le instalaron las prótesis. Aprendió a usarlas. Con su cónyuge hicieron unas abrazaderas y le instalaron un aditamento para poner una cuchara o una pluma. Entonces ella podía resolver crucigramas. Esta actividad la ayudó a recuperar su letra y su firma. Lo principal: le hizo ver que su vida no había terminado.

Cuando salió del hospital, se reincorporó de inmediato al trabajo. No pensó en jubilarse. Quería probarse a sí misma y a los demás, que una persona no es solamente dos manos. “Un ser humano es espíritu. Si tu espíritu no se mutila, permanece íntegro y puedes hacer lo que quieras. Yo deseaba que mi familia sintiera orgullo de mí. Uno de mis temores más grandes era inspirar lástima, que me dijeran: ‘Pobrecita’. Yo puedo continuar sirviendo”.

A los cuatro años, junto a su esposo (con el que lleva 17 de casada), decidieron tener otro bebé para que Katherine tuviera alguien con quien jugar. Así nació Josselyn: “Hoy somos una familia feliz, de cuatro personas”.

Siempre ha procurado que sus hijas la vean fuerte y animosa. Siendo bebés, les servía de ejemplo, pues no podía ocultarles su discapacidad. “Una de ellas, cuando jugaba con muñecas, les quitaba los brazos”, relata. Hoy son sus mejores amigas, dos vivaces adolescentes de 12 y 16 años.

Lía es capaz de hacer oficios manuales, pero no puede ocuparse de sí misma: bañarse, vestirse, peinarse. En eso la ayuda toda su familia, lo que los une cada vez más. Según la suboficial, “a veces veo fotos de antes del accidente y me da tristeza. Muchos creen que uno se acostumbra a la discapacidad. No es así. Uno aprende a aceptarla, pero es duro, pues yo estuve casi 30 años con mis brazos. Ha sido difícil, porque esta es una sociedad de atavismos”.

A Eladio Mora, un cáncer le arrebató el brazo derecho; a Armando Cerdas, un accidente en motocicleta le quitó parte de su pierna, pero hoy, ambos llevan una vida normal y son de los pocos latinoamericanos que utilizan prótesis de última tecnología, hechas en Costa Rica.

Además de Brasil, este país centroamericano es el otro del continente donde se fabrican las más avanzadas prótesis biónicas para personas que han perdido alguna extremidad, un privilegio que estaba reservado hasta hace pocos años para pacientes en EE.UU. y Canadá.

El responsable de este salto tecnológico es Dino Cozzarelli, médico ortopedista ecuatoriano criado en Estados Unidos, uno de los 50 especialistas en el mundo en prótesis biónicas y que decidió, hace cinco años, establecerse en Costa Rica para hacer estas piezas lo más accesible para todos los pacientes.

Cozzarelli explicó que el trabajo resulta más satisfactorio no solo por la oportunidad de ayudar a gente necesitada, sino porque en Estados Unidos el 95% de sus pacientes era adulto mayor diabético, mientras que en Costa Rica coloca prótesis a personas más jóvenes, incluso bebés, a quienes estos aparatos literalmente le cambian la vida.

Brazos eléctricos con electrodos que responden a la contracción muscular del muñón para abrir y cerrar una mano artificial y rodillas con computadoras que registran los patrones de caminata del paciente, para evitar caídas, son algunas de las prótesis que Cozzarelli fabrica con sus propias manos en su taller, en La Garita de Alajuela, unos 40 kilómetros al noroeste de San José.

Este médico, que empezó a trabajar en este campo a los 17 años en Ohio, indicó que las prótesis de alta tecnología pueden costar hasta 85.000 dólares en Estados Unidos, por lo que él compra partes o incluso prótesis de segunda mano en la casa de subastas en Internet e-Bay, para ofrecerlas a un precio más cómodo a sus pacientes.

En Costa Rica, según cifras oficiales, se realizan un promedio de 900 amputaciones al año por accidentes de tránsito, problemas de circulación, diabetes y cáncer.

Mora, de 41 años y padre de tres hijos, cuenta que su brazo fue amputado apenas cinco meses después de que se le diagnosticara un cáncer muscular. Con recursos aportados por el seguro social y donaciones de la comunidad rural donde vive, logró contar con los medios para comprar una prótesis mecánica convencional. Poco después se convirtió en el primer centroamericano en emplear un brazo biónico, con el que realiza hasta trabajos como pintor de casas.

Junto al científico ecuatoriano trabajan dos técnicos entrenados por él mismo: el obrero que construyó su casa y el primer paciente al que le colocó una prótesis en Costa Rica.

El paciente más joven hasta ahora es un bebé de apenas nueve meses de edad, que nació sin peroné, a quien Cozzarelli y su equipo colocaron una prótesis hace pocos días.

Este médico recibe pedidos de entre 10 y 15 prótesis por mes y no solo de Costa Rica, sino de otros países de Centroamérica. Además, una vez al año realiza una brigada a Ecuador, su país natal, para donar su trabajo a pacientes pobres.

“Lo hago por amor a mi trabajo. Duermo tranquilo sabiendo que ellos (los pacientes) pueden defender y sacar adelante a sus familias y hacer una vida normal. Antes sentía que mi labor no era valorada, pero acá todo ha sido diferente”, terminó diciendo este ecuatoriano que se ha convertido en la esperanza de muchos.

En la sede del Club Rotario La Puntilla, ubicada en la ciudadela Entre Ríos, el ingeniero Jaime Baquerizo Chávez, presidente del club, entrega hoy 130 sillas de ruedas a la Armada del Ecuador, a través del Centro de Promoción e Imagen Institucional, que por medio de la División de Apoyo a la Comunidad se ha encargado de canalizar estas peticiones.

Dentro de los beneficiados se encuentran personas de Milagro, del sector marginal de Guayaquil y sectores aledaños, lugares hasta donde se ha desplazado personal de la Primera Zona Naval para realizar las respectivas evaluaciones con el fin de verificar la autenticidad de las personas que se postulan para obtener la ayuda.

En noviembre del 2009, Dawn Straka, gobernadora electa del Distrito 7010 de Canadá, realizó una entrega de 540 sillas de ruedas en una ceremonia efectuada en el coliseo Voltaire Paladines Polo, correspondiéndole a la Armada 35 sillas que fueron repartidas entre personas de Milagro, Montalvo, Daule y Guayaquil.

Dentro de su proyecto, el Club Rotario de La Puntilla ha distribuido estas sillas a instituciones de servicios sociales, entre ellas: al Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES), Asociación Asopléjica, Policía Nacional, Fuerza Naval, Asociación de Voluntariado Hospitalario, Municipio de Playas, Municipio de Samborondón, y a personas particulares.

La entrega oficial del nuevo aporte se cumplirá a partir de las 09:30 en su sede principal, evento al que asistirán todos sus miembros y voluntarios.

Pocas edificaciones en Guayaquil cuentan con escaleras contra incendios, rutas de escapes durante emergencias o desastres naturales. En las pocas en que cumplen las normas dispuestas por la ley, sin embargo, cabe la pregunta: ¿Y por dónde escapan los discapacitados?

Esta es la inquietud que ha planteado la Agencia para el Desarrollo Internacional (Usaid), en conjunto con la Organización Corporación Gestión Ecuador, y que entre ambas intentan resolver.

Gracias al esfuerzo en conjunto de estas dos instituciones, las personas con discapacidades ahora cuentan con la “Guía para responder en caso de emergencias y desastres”, un manual que pretende dar cabida a las necesidades de personas que, en caso de una catástrofe, necesitarían de asistencia especializada.

Esta guía brinda recomendaciones útiles para las instituciones vinculadas a la gestión de riesgos, municipios, organizaciones de personas con discapacidad y la sociedad en general. Asimismo, habla sobre la movilización, comunicación y atención a las personas con discapacidad visual, auditiva, intelectual y física, en caso de una evacuación.

El documento es el resultado de un plan de cooperación de 18 meses entre Usaid y Gestión Ecuador, para el desarrollo de la guía, capacitación y difusión de la misma. El trabajo se enfocó en cuatro provincias consideradas de alto riesgo, principalmente por erupciones y terremotos: Pichincha, Tungurahua, Cotopaxi y Chimborazo. Actualmente, se desarrolla un programa para difusión en las provincias de la Costa.

Para Jaime Torres, presidente del Consejo Nacional de Discapacitados, Conadis, opina que el desarrollo de un programa de tal magnitud, traerá múltiples beneficios a las mencionadas personas.

“Este proyecto es fundamental para este grupo social. Los planes de socorro en caso de emergencias nunca han contemplado el trato a estas personas, por lo que esta iniciativa es de gran importancia”, expresó Torres.

Asimismo, el Conadis está contribuyendo de forma directa con la ejecución de este programa, informando a la comunidad sobre el correcto trato a los minusválidos en casos de catástrofes naturales.

Aunque el proyecto se desarrolla actualmente solo en siete municipios de la Sierra, su implementación en la Costa no tardará, lo cual es esperado por las autoridades y representantes de las personas con discapacidades en esta región del país.

“Creo que es una iniciativa digna de ser llevada a acabo, dejando sentado un precedente”, señaló Kathia Lara, coordinadora de la mesa de disertación sobre la discapacidad, en el Municipio de Guayaquil.

Para Lara, es bueno que ahora exista una guía para que la sociedad conozca el correcto trato que deben de recibir las personas con limitaciones físicas. Mejor aún si este es un texto que capacita para atender a este grupo de personas durante una emergencia.

“Habrá que analizarlo y ver qué falencias tiene, pero será excelente cuando se logre aplicar en la Costa y en todo el Ecuador esta iniciativa”, puntualizó Lara.

La tecnología atrapa a los discapacitados

Hace 26 años, en un accidente, el analista de sistemas Heriberto Navarrete, se lesionó el cuello. Su discapacidad, sin embargo, no ha sido impedimento para que transmita sus conocimientos en el campo tecnológico.

Navarrete hace parte del programa de la Fundación Margarita Enderton que, desde el 23 de julio de este año, implementó el Programa de Oportunidades para el Empleo y Tecnología para las Américas (Poeta). Este tiene el auspicio de la Organización de Estados Americanos (OEA).

Desde entonces, 80 personas con discapacidades diferentes están integrados a este novedoso sistema; entre ellas, un ciego quien escribe cartas y lee correos electrónicos.

Sentado sobre su silla de ruedas, que le permite movilizarse, Navarrete activa su pequeña portátil con los nudos de los dedos. Muestra los logos del programa e incluso, el nuevo mouse implementado para las personas con alguna discapacidad, como para aquellos que no tienen dedos ni prótesis.

“Tenemos 10 mouses. De ellos, tres están ya instalados”, señaló el capacitador. Al referirse a los términos de la capacitación, la que se ofrece de manera gratuita, Navarrete asevera que con el programa “Poeta” no se apunta a ofrecer una especialización en este campo.

“Nuestra intención es enseñar lo básico a las personas que por diversos motivos de la vida no se animaban a hacer uso de una computadora”, dijo. “Muchas veces por falta de motivación, recursos o porque su discapacidad les impedía usarla”, precisó, acompañado de su hermano Daniel, quien acaba de llegar de visita a la ciudad procedente de Estados Unidos.

A Navarrete también lo acompaña su padre, quien reside en Bucay, y Martín, su asistente personal y mano derecha.

El Programa de Oportunidades para el Empleo y Tecnología para las Américas, permite a las personas participantes desarrollar destrezas y potenciar sus habilidades.

Estas, según voceros de la Fundación, hacen posible un mejor rendimiento estudiantil y uso de tiempo productivo, además de que adquieren mayor visibilidad y participación social. El programa Poema les da herramientas para insertarse en mejores condiciones al mercado laboral.

Como apoyo a la subsistencia del programa Poeta, tanto en lo que tiene que ver con el pago del transporte a varios de sus estudiantes, así como de los gastos relacionados con el pago de los servicios básicos, la Fundación Margarita Enderton maneja otras actividades.

Una de ellas es el servicio privado de transportación que ofrece a las personas en sillas de ruedas.

“Tenemos un carro adaptado y el conductor es mi chofer quien conoce mucho de nuestros problemas”, precisó Navarrete al reconocer que por lo general son solicitados para trasladar a personas discapacitadas a fiestas o eventos especiales.

Es una furgoneta debidamente adaptada, que presta servicio puerta a puerta, dijo Margarita Espín, presidenta de la Fundación. Espín instó a la ciudadanía a llamarlos al número telefónico 2205317 cuando requieran del servicio, cuyo costo es similar a una carrera de taxi.

Adicionalmente, la Fundación participa en la Mesa de Concertación de Discapacidades del Municipio de Guayaquil.

Navarrete es el fundador de la Fundación Margarita Enderton, creada hace 9 años con el fin de impulsar el trabajo social para el desarrollo comunitario, cultural, educativo y de salud que esté relacionado a las personas con discapacidad, sin hacer discriminaciones de edad o de sexo.